Cultivo en sombra.

En muchos países, especialmente los más cercanos al Ecuador, las plantas de café crecen entre otras plantas y árboles que les proveen de una protectora “canopia”. Este tipo de cultivo produce una cosecha inferior que el cultivo al sol y con un desarrollo de las cerezas más lento y más homogéneo.

La sombra de los árboles regula la variación de temperatura entre el día y la noche y protege frente a las heladas y los fuertes vientos, restringe la aparición de malas hierbas y previene la erosión del suelo. La extracción de los minerales retorna al suelo mediante las hojas que caen y se pudren, además los árboles de sombra con largas raíces, no entra en competencia por los nutrientes con las raíces de los arbustos de los cafetos, más cortos. En según que sitios y dependiendo del follaje, la reducción de la insolación de los cafetos por estos árboles es casi total no recibiendo luz directa del sol los cafetos, prácticamente nunca.

Las plantaciones en sombra tienen una lata biodiversidad, menos malas hierbas, más insectos, humedad permanente y mejor aporte de nutrientes para los cafetos desde el suelo debido al ciclo producido por las hojas caidas que al pudrirse dotan a la planta de los nutrientes necesarios para crecer, tener hojas y volverlas a perder.

El origen de la variedad arábica muestra que las plantaciones en sombra es la vía más natural para el cultivo de la planta. En Etiopía , por ejemplo, las plantas de café fueron inicialmente limitadas a dos áreas de bosque por monte para así conseguir un entorno que ofreciese un sombra considerable.

Los árboles que se utilizan para dar sombra son normalmente los siguientes; plataneros, robles, pimenteros y cocoteros.

Paises:  India, Nicaragua, Etiopía,….

Cultivo de café al sol.

Hay varios tipos de café que pueden crecer con permanente luz solar, sin sombra de ninguna clase. La variedad Arábica no es una variedad que de forma natural, al contrario que la Robusta, lo pueda hacer, no obstante se han desarrollado diferentes variedades de Arábica desarrolladas con genes de las de Robusta que pueden crecer a plena luz solar.

Sin embargo, la plena luz solar es siempre estresante para las plantas y aunque  en un principio tienen un importante aumento de producción, con el tiempo esta disminuye.

Este hecho estimuló la investigación basada en las plantas de café, empezando con la variedad Libérica la cual , como la Robusta (que fue introducida en estos estudios más tarde) está más adaptada a plantaciones en alturas más bajas y más resistente a las plagas como la roya, por ejemplo.

Los experimentos de introgesión, o el movimiento de genes de una especia a otra producido por la hibridación, con la variedad Robusta, se hicieron más tarde y el resultado de ellos son numerosos híbridos con los tributos de los cafés Arábicas en cuanto a cualidades aromáticas pero con la capacidad de floración a pleno sol de la variedad Robusta.

Este tipo de cultivo ofrece la ventaja de una área de cultivo más grande y un periodo de maduración más corto lo que se debería de traducir en una mayor producción por hectárea. No obstante este método envuelve numerosas desventajas; pérdida de biodiversidad, expansión de plagas en grandes areas de plantaciones, y disminución de los nutrientes del suelo.

Esto se traduce en un uso masivo de fertilizantes y pesticidas en las plantaciones y que hace aumentar los costos de producción en cerca de un 20 %.

Países de cultivo al sol: Brasil.

Producción: 40 kg/ha

La producción en Venezuela sólo cubre el 38 % del consumo.

La cosecha de café en el estado Portuguesa (Venezuela) está a punto de terminar, pero los resultados no son satisfactorios. Los productores dicen que con dificultad se llegará a 700.000 quintales (3.220.000 kilos) en todo el país, que apenas alcanzará para cubrir 38,8% del consumo nacional, que llega a 1,8 millones de quintales (8.280.000 de kilos).

“Se presentaron factores que conspiraron contra la producción. Las lluvias de enero y febrero que no permitieron que florearan los cafetales y, además, no le hacen mantenimiento a los cafetales desde hace muchos años“, expresó Manuel Murillo, caficultor de Biscucuy, estado Portuguesa.

La cosecha no fue buena este año y tampoco incentivaron a los productores con un buen precio. Detalló que en la zona productora de Portuguesa se han recogido hasta la fecha 200.000 quintales, (800.000 kilos) pero la venta está paralizada por falta de precio.

“La gente que cosechaba 150 sacos sólo pudo sacar 40 y no logra venderlos porque hay quienes ofrecen por debajo del precio del año pasado, de 747 bolívares el quintal (126,34 € ó 2,75 €/kilo), y nosotros esperábamos que el Gobierno publicara en la Gaceta Oficial el monto justo que se prometió desde el 20 de agosto”.

Al parecer los agricultores empezarán a protestar por estos precio internos ya que el costo de producción del quintal, saco de 46 kilos de café, asciende a más de 1.450 bolívares, (245,240 € ó 5,33) por lo que han sugerido al Gobierno aumentar el precio a 1.700 bolívares por quintal para garantizar rentabilidad.

En el Gobierno alegan que está aprobado el aumento en el precio del café y será publicado en Gaceta Oficial. La propuesta del Ministerio de Agricultura y Tierrases fijar en 1.200 bolívares el quintal, un alza de 60,64% con respecto a los 747 bolívares del saco del grano lavado tipo A, desde el año pasado.

En la reunión, el ministro del área, Juan Carlos Loyo, dijo que estudiaban la propuesta de un subsidio para la industria, de forma tal que el consumidor no se vea afectado por el alza del café molido. Sin embargo, ni el aumento ni el subsidio se han concretado en un mes.

Montilla no especificó cuáles son los otros proyectos del Ministerio de Energía Eléctricani a cuánto ascenderán los aportes que los fondos extrapresupuestarios harán a ese despacho el próximo año.

Lo que sí dijo la funcionaria es que los planes están dirigidos a incorporar 16.000 megavatios en los próximos 4 años para llevar la capacidad instalada a alrededor de 40.000 megavatios en 2015.

Disminuye la cosecha de Colombia

La producción de café de Colombia puede ser inferior al objetivo de 9 millones de sacos de 60 kilos para 2011, por los efectos de las fuertes lluvias y la enfermedad de la roya en los cultivos, dijo la semana pasada un directivo de la Federación de Cafeteros de Colombia.

Sería el tercer año consecutivo en el que en el mayor productor del mundo de café arábica suave registra una producción por debajo del objetivo, ante el mal clima, los hongos y un programa de renovación de árboles.

“Puede ser menor a los 9 millones de sacos (…) porque el clima dañó la florescencia, y por la roya”, dijo Andrés Valencia, gerente comercial de la Federación.

Ya antes el ministro de Agricultura, Juan Camilo Restrepo –quien hace parte de la junta directiva de la federación–, admitió la probabilidad de que la producción de café sería inferior a la meta proyectada para 2011.

En la conferencia, en la caribeña ciudad de Cartagena de Indias, los exportadores han expresado que Colombia llegaría a una producción de al menos 8 millones de sacos este año.

Valencia dijo que la roya –un hongo que afecta la fotosíntesis de los granos– había infestado el 12% de las plantaciones de café a septiembre, muy por debajo del 62% que se tuvo en la cosecha de 2010.

“La roya disminuye la capacidad de producción de las plantaciones de café, pero hemos hecho un gran esfuerzo para reducir el nivel de infestación”, señaló.

El tercer mayor exportador mundial de café, detrás de Brasil en Sudamérica, produjo 5.57 millones de sacos entre enero y septiembre, un 6.7% menos frente al mismo período de 2010.

Eso significa que el país andino debe producir 3.43 millones de sacos entre octubre y diciembre –el principal periodo de cosecha del año– para alcanzar el objetivo de la federación colombiana.

Colombia alcanzó un promedio de producción en el último trimestre de 2.68 millones de sacos entre 2008 y 2010.

Recolección: Café do terra.

“Café do terra” se produce con las cerezas de café que caen al sueldo durante la recolección del café o incluso antes. Las cerezas deben de ser recogidas para prevenir al árbol de infecciones o parásitos que puden infestar la planta y posteriormente extenderse por el resto de la plantación.

Como ya podemos imaginar son cerezas sobremaduradas o fermentadas que producen cafés de muy baja calidad.

Los recolectores usan una criba para seleccionar el café de la mezcla de hojas, tierra, cerezas y piedras lanzándola al aire y eliminando los materiales extraños en función de su densidad, este proceso se debe de ir haciendo varias veces para eliminar primero piedras, luego hojas, etc…. hasta dejar sólo las cerezas del café.

Muchas plantaciones lo que hacen es simplemente quitar estas cerezas y eliminarlas sin procesarlas como café verde ya que debido a su poco valor los ingresos que este café aporta no justifica su ulterior procesamiento.

No se trata más que de una labor preventiva de mantenimiento de los cafetos.

Ventajas:

Previene infecciones en las plantaciones.

Inconvenientes:

Alto coste económico para unos ingresos inapreciables.

Cuba y Venezuela

Flaco favor ha hecho la economía intervenida por el estado a la producción de ambos países.

Parece ser que en Cuba, para la cosecha de 2.011 – 2.012 la producción de café aumentará un 10 % como consecuencia de que desde el año 2008 el estado ha venido arrendando a agricultores dispuestos a cultivarlos, campos de café que habían caído en el abandono.

Así la producción será de 6.500 toneladas, un 10 % más que al año anterior, más de 5.500 toneladas de café se cosecharán en la región oriental de Cuba, unas 300 toneladas en la parte central donde se cultiva el mejor café del país, y el resto en otras partes, según informaron medios locales.

La producción anual de café de Cuba era de 60.000 toneladas en el momento en que llegó la revolución en 1959, y ha caído en picada desde entonces.

Cuba importó alrededor de 30.000 toneladas de café en el 2009 a un costo de 45 millones de dólares, mientras las exportaciones del grano cosechado solamente fueron de 3,4 millones de dólares, según las últimas estadísticas disponibles del Gobierno, para 2009.

Cuba tiene unos 35.000 productores locales que a cambio de créditos a bajo interés y suministros subvencionados deben vender todo el café que producen al Estado, a precios que históricamente han sido inferiores al mercado negro, lo que desincentivaba su producción y la venido haciendo disminuir alo tras año.

El presidente cubano, Raúl Castro, ha destacado al café como uno de los cultivos prioritarios dentro de los esfuerzos dirigidos a mejorar la producción de alimentos y reducir las importaciones.

“El próximo año (…) no podremos darnos el lujo de gastar casi 50 millones de dólares (…) en importaciones de café para mantener la cuota que hasta el presente se distribuye a los consumidores, incluyendo a los niños recién nacidos”, dijo Castro al Parlamento en diciembre pasado, anunciando que el café sería mezclado con guisantes.

“Por lo tanto, si queremos seguir tomando café puro y sin racionamiento, la única solución es producirlo en Cuba, donde está probado que existen todas las condiciones para su cultivo”, añadió.

Los planes para producir 22.000 toneladas en el 2015 y eventualmente entre 28.000 y 30.000 toneladas por año son equivalentes a los niveles alcanzados en la década de 1970 en la isla.

Caso parecido es el de Venezuela, país históricamente productor y exportador de cafés de alta calidad y que se ha convertido en el segundo importador de café de Nicaragua con una facturación de 40,7 millones de dólares.

Hay que tener en cuenta que ambos países han sido productores que no sólo producían café para consumo propio sino que los ca´fes de más alta calidad los exportaban fundamentalmente a USA y Europa.

Recolección con máquinas

Las cosechadoras se suelen utilizar en terrenos planos y en grandes plantaciones para reducir costes y hacer la cosecha más corta, gracias a este tipo de máquinas, los propietarios de las plantaciones son independientes de las cuadrillas de recolectores y siempre tienen suficiente capacidad de cosecha a pesar de las variaciones de tiempo de recolección y de volumen.

El uso de estas complejas máquinas, es solo viable en grandes plantaciones donde la separación de las plantas es mayor que en las “fazendas” tradicionales.

LAs máquinas utilizan un sistema de vibración de las ramas que hace que los granos vayan cayendo en una tolva situada en la parte inferior de la cosechadora dónde se recogen los granos de café, es un sistema de recolección muy similar al de las vendimiadoras automáticas de la uva.

Como podemos suponer, la cosecha es muy poco homogénea y poco amigable con las plantas ya el índice de mortalidad de las plantas suele ser mayor del deseado,a pesar de todo, es un método utilizado tanto por los productores masivos de café como por algún productor de café de alta calidad.

Este método requiere un muy cuidadoso tartamiento de las cerezas, especialmente seleccionando y separando las cerezas en función de su grado de maduración y eliminando las dañadas o fermentadas.

Ventajas:

No se depende de la disponibilidad de mano de obra.

Sistema rápido de cosecha.

Bajo coste de personal

Inconvenientes:

Junto con el café se cosechan hojas, ramitas, granos submadurados o sobre madurados.

Mortalidad de las plantas mayor a la deseada.

Recolección: Picking.

Con el objetivo de asegurar que sólo las cerezas maduras sean recolectadas y que aquellas que todavía están verdes se queden en el árbol hasta llegar a su punto de maduración adecuado, las cerezas se recogen a mano pasando hasta cinco veces por el árbol durante el tiempo que dura la cosecha.

Las cuadrillas de “cortadores” van haciendo diferentes pasadas en diferentes días hasta completar la recolección de la finca o zona a recolectar, normalmente en un mes, por lo que pasan por cada arbusto una vez por semana.

Obviamente, es uno de los sistemas mas caros de recolección.

Durante la recogida final, y en aquellas zonas dónde  se quiere producir un café de la más alta calidad, los “cortadores” trabajan con dos bolsas separadas, una para los cerezas que están maduras y otra para las que todávia están verdes o sobremaduradas ya que no es conveniente dejarlas en el árbol, así se previenen enfermedades, hongos y parásitos, hay que dejar el árbol limpio para la próxima cosecha.

Después de la recogida, se vuelven a seleccionar las cerezas a mano con el objetivo de eliminar aquellas que no no están en su perfecto punto de maduración.

Este sistema de recolección, se practica en casi todos los países debido a la diferente velocidad de maduración de los cafetos y la dificultad de acceso a las fincas por otros medios que no sean los pedestres, todos los cafés “premium” se recogen de esta manera ya que una recolección esmerada es garantía de un caféde alta calidad.

Ventajas:

Cosecha homogénea.

Producción de alta calidad

Inconvenientes:

Muy intensiva en mano de obra.

Alto coste.

La Cereza.

El fruto que produce el cafeto es parecido a una cereza, ya que al madurar, en la mayoría de los tipo de planta, toma un color rojo, y por eso se le llama la “Cereza”del café, “Cherry” en inglés.

A continuación veremos gráficamente la composición de estas “Cerezas”:

Fuente: Wikipedia

1.- Corte Central.

2.- Grano de Café (Endosperma).

3.- Película Plateada (Tegumento)

4.- Pergamino (Endocarpio).

5.- Capa de peptina.

6.- Pulpa o Mucílago  (Mesocarpio)

7.- Piel Exterior (Epicarpio)

La parte externa (7), más dura, envuelve a un mucílago o pulpa dulce (6). En el interior hay normalmente dos granos (2), envueltos en una capa llamada pergamino (4), verdadero estuche que protege a la semilla.

Cuando solamente hay un grano, toma una forma cilíndrica, y es conocido como “Caracolillo”, este tipo de café no es un café diferente ni de un país determinado, es un tipo de fruto que aparece en todos los árboles de una plantación varias veces por cosecha, solamente en las partes finales de las ramas y que, como disminuye la producción del cafeto y es difícil su selección, se tiende a eliminar.

De cómo seleccionemos los granos maduros y de cómo separemos los dos granos de café del resto del fruto, dependerá, en gran medida, la calidad final del producto que compraremos en origen.

El cultivo del café.

El cafeto se reproduce por semillas plantadas en viveros existentes en muchas fincas cafeteras, en estos viveros permanecen las plantitas hasta que alcanzan un tamaño que las permita sobrevivir en el campo. Una vez en su sitio, tardarán de tres a cuatro años en dar la primera cosecha, de ahí la barrera de entrada que muchos agricultores tienen a plantar nuevas plantas de café o a sustituir unos cultivos por otros, cuatro años son mucho tiempo en países normalmente subdesarrollados, con agricultores empobrecidos y sin ningún apoyo del gobierno.

El cafeto es un arbusto, pero puede alcanzar, si no se mantiene, más de 8 metros altura. Así para poder hacer la recolección y podas con cierta comodidad se le poda, manteniendo su altura alrededor de los 2 metros.

Además se acostumbra a cultivar el cafeto entre árboles más altos que además de que le den sombra y le protejan de elevadas exposiciones al sol permiten al agricultor diversificar su limitada economía.

Veamos cuales son las condiciones óptimas por medio de este cuadro:

CONDICIONES PARA EL CULTIVO DEL CAFETO
TEMPERATURA:	18º Media Anual
PLUVIOMETRÍA:	1.500 m3de Media Anual
ALTITUD DEL TERRENO:	800 a 2.000 mts.
TIPO DE SUELO:	Rico en Humus – Volcánico

Durante la época de floración, aparecen las flores en el cafeto al poco tiempo de recibir lluvia, estas duran un día aproximadamente pasando a convertirse en fruto en un proceso que durará alrededor de nueve meses.

La floración puede repetirse más veces durante estos nueve meses, por lo que al llegar a la madurez el fruto de la primera flor, se encuentran en la misma rama sus frutos maduros, los verdes de otras, e incluso flores aparecidas el día anterior.

Esta particularidad del cafeto es muy importante desde el punto de vista de la calidad, ya que si se cosechan todos los frutos juntos (Stripping), se llevarán maduros y verdes a la vez, y si se recolectan solo los maduros (Picking) el coste del trabajo aumentará.